以财富与辈分进行社会排序是人类历史上最常见的两种排序方法，比起家族出身、武力、智力、学识、宗教信仰等常见排序方法更为持久且更为普及。
社会对等级结构的需求。需求分为功能性、清晰性和可接受性/合法性三个维度。
- 功能性指的是等级结构能够支持合理的决策；
- 清晰性指的是等级结构易于识别和沟通；
- 可接受性指的是等级结构在社会中被广泛接受。
适应性是“自然等级”的核心功能特征。适应性指的是等级结构的选择标准能够适应广泛的人类特质，从而在不同的外部条件下保持其功能和有效性。
财富作为“自然等级”：财富等级制度提供了广泛的功能性，能够根据外部条件的变化进行调整，并且相对容易测量和管理。财富等级制度在社会中通常具有较高的适应性，能够在多种社会经济和政治条件下发挥作用。然而，财富等级制度倾向于自我复制，加剧不平等和社会紧张。
资历作为另一种“自然等级”：资历等级制度在现代社会中仍然具有巨大的影响力，尽管常被视为前现代的遗留物。资历等级制度在功能上不如财富等级制度灵活，但在清晰度和社会接受度方面表现更好。资历等级制度在大多数社会中都是最不具争议的等级形式之一，特别是在涉及成年人对儿童的支配时。
财富和资历等级制度是人类社会中普遍存在的“自然等级”。这些等级制度因其内在的适应性和功能性而在复杂的人类社会中占据重要地位。尽管现代社会可能对这些等级制度持反感态度，但它们的存在和影响是不可避免的。财富和资历等级制度在人类社会中的持久性源于它们对社会秩序的贡献，以及在多变的社会环境中保持稳定的能力。
Zhang, Taisu, "Natural Hierarchies" (December 21, 2024). Yale Law School, Public Law Research Paper, Yale Journal of Law and the Humanities, Volume 36 (forthcoming 2025), Available at SSRN: https://ssrn.com/abstract=5067463 or http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.5067463